Godzilla x Kong: The New Empire - 金剛力霸王：地底下的僭位者

台灣沒上映《哥吉拉 -1.0》（Godzilla Minus One，2023）著實是件蠻遺憾的事情；不過另一方面，《哥吉拉與金剛：新帝國》（Godzilla x Kong: The New Empire）則是毫無懸念地在全球大規模上映，所以只能先評判一下這部的表現如何。或許最直白的初步感想，可以說這是一部在製作思維上非常精打細算的作品，讓人有一種介於讚嘆與感嘆之間的五味雜陳。

對於有關注本片製作歷程的哥粉來說，可能都有所知悉，根據最起初的消息，這很有可能是一部以金剛為主的電影，「金剛之子」（Son of Kong）是當時流出的一項故事構想。至於哥吉拉是否參與其中，並不是一個被確認的部份。是過了一段時間後，東寶才正式地宣佈，這是一部也包含哥吉拉的電影，牠將與金剛再次同場演出。而最終拍攝出來的成品，與早先的消息對照之下也確實是蠻吻合的。這是一部以金剛為主角、哥吉拉為配角的作品，而且金剛遇到了一隻小夥伴。

或許部份原因是因為哥吉拉昂貴的授權費用。早在 90 年代，當美國片商首次開發第一部美版的哥吉拉電影時，就曾經一度想要在故事中加入一個自創的夥伴怪獸，以便在日後能夠以牠為主角來拍攝續集（就是蝙蝠俠旁邊塞一個羅賓，然後拍羅賓獨立電影的概念），藉此免除與哥吉拉有關的授權費用。然而最後定案進行拍攝的劇本，除了哥吉拉以外，並沒有再加入任何其他怪獸，完全刪除了怪獸對決的元素……不過本文不會再繼續討論那部電影的細節，讓我們就此打住。

另一方面，其實在「怪獸宇宙」（MonsterVerse）過去幾部作品的票房表現中，似乎也顯示出，金剛比起哥吉拉更像是個票房保證。金剛對於普羅大眾來說似乎有更高的吸引力，而死忠哥粉的數目恐怕不足以撐起高成本商業電影所需要的票房。不過當然這並非是一個準確的分析，忽略了許多需要考量的細部因素。然而若是直接構思以金剛為主角的電影，也依然堪稱是一個風險較低的選擇。以防萬一出現無法使用哥吉拉的情形，那麼劇本也不需要經過太花成本的修改。

不僅如此，同樣的對策似乎也有運用在本片的摩斯拉戲份上。有在關注小道消息的哥粉，可能也曾聽聞本片在試映時曾經加入了一隻新的原創怪獸，作為故事中的神獸角色，但因反響不佳所以替換成了摩斯拉。由於摩斯拉在本片的戲份算是被大幅保密的（類似前作中的機械哥吉拉），所以導演 Adam Wingard 直到電影上映後才做了澄清，聲明劇本裡所設定的神獸始終都是摩斯拉，不過也並沒有否認曾在試映中置換成其他怪獸。而且在電影中也確實可以感受到，劇情裡涉及摩斯拉的部份有一種模組化的痕跡。似乎使其能夠在必要時，萬一無法使用摩斯拉，便替換成其他的怪獸。

不過也必須要指出的，是若要將哥吉拉及其它東寶所持有之版權素材，放入到一部電影中，所需要解決的問題，其實並不只是授權費用而已，還有東寶對於素材的審核與把關。Adam Wingard 也曾在訪談中提到，認為東寶的嚴格把關，可能部份因素是來自於對 1998 年的《酷斯拉》（Godzilla）有點陰霾──呃，不是說好不要再談那部電影了。所以簡單來說，一旦放了東寶的東西進去，就不只是付錢而已，許多細節還必須經過東寶的審核。

也因此倘若回頭來看，雖然《哥吉拉：怪獸之王》（Godzilla: King of the Monsters，2019）的票房反應平淡，也有很多人不太喜歡這部片。但它反而是一部非常積極地想要含括大量東寶原版素材的作品，把王者基多拉、摩斯拉、拉頓、氧氣破壞者（Oxygen Destroyer），以及伊福部昭和古關裕而所創作的經典配樂，不畏艱難地全部都放了進去。

的確片商可以認為單靠哥吉拉恐怕撐不起票房，但與此同時片商也必須承認，單靠金剛也難以撐起一部現代商業電影所需要的豐富性。就原始素材來說，金剛本質上是個叢林故事，一旦脫離叢林──牠馬上就死掉了。而且不只是 1933 年的原作是這樣，1976 及 2005 年的版本也都是如此，一進到都市牠就死翹翹了；過去唯一讓金剛活得比較精彩的，反而都是日本東寶的版本。而且金剛這個題材本身也沒有一個豐富的怪獸世界觀，是哥吉拉系列才有這樣的資源。

所以本片實際上所採取的策略，是金剛雖然作為主角，且哥吉拉在本片的戲份相當有限，但卻是吸取了大量東寶怪獸電影的風格，特別是昭和時期的哥吉拉電影。因此即便哥粉可能會不太滿意哥吉拉在片中的戲份，卻也似乎不得不承認，這部電影有著滿滿的昭和風味。活像是在好萊塢的預算及技術下，重新打造出來的昭和哥吉拉電影。並且也能夠感受到，哥吉拉與摩斯拉確實是本片輔助元素的最佳選項。若把牠們替換或移除掉，則電影的豐富性恐怕會大受影響。

如果說《哥吉拉大戰金剛》（Godzilla vs. Kong，2021）本質上是吸取了《蝙蝠俠對超人》（Batman v Superman: Dawn of Justice，2016）的經驗，然後更企圖貼近觀眾喜好的改良版本。那麼《新帝國》某方面來說也算得上是《正義聯盟》（Justice League，2017）的改良版。導演 Adam Wingard 很有可能是在前一部作品的製作經驗中，得出了一些大膽的剃刀思維，認為精簡的片長以及流暢的敘事，即是成功商業電影的關鍵。於是在這樣的思維下，許多環節都變得是無關緊要、可割可棄。舉例來說，導演或許是認為，當電影的主軸是怪獸對決，而觀眾最想看的也是怪獸對決，那麼故事中就沒有任何可發展嚴肅類角色的空間與時間。所以與其像前作那樣，拍了一堆最後砍光光的人類戲份，不如劇本從起初就把人類角色的數目及複雜性做到最簡化，而這就是本片所呈現的其中一個面向。

與此同時，故事劇本的簡單化，也使得本片算是很罕見地沒有任何搞事的人類劇情，「人類造成自身災難」的議題，在這部作品裡是完全不存在的。由於 DR 一直以來都比較喜歡嚴肅類的怪獸題材，所以確實可以說本片的風格並不是屬於自己偏好的類型。而且 DR 也覺得本片可能有一點沾染到東寶怪獸電影中，不時存在的一些習性。比方說東寶過去多半不太致力於確保每一個特效場景，都是做到最佳的狀態。似乎是認定特效場景即使做到最好，也無關於電影是否賣座（例如在平成系列中，特效做得最認真的，反而是票房最差的一部）。所以特效製作的標準放低，起碼劇情所需要的東西有拍出來就好。

以及本片也類似東寶在許多怪獸電影裡，弱化了巨大怪獸所應帶給人類的恐懼及壓迫感。特別是片中新增的兩隻原創對手，幾乎沒有機會展現出牠們作為巨大怪獸的那種視覺震撼感。然而平心而論，本片依然是一部相當富娛樂性的作品，嘗試在減少人類角色涉入的情況下，發展出屬於金剛自己的精彩故事，即便 DR 還是對於其風格與質感上的迴異有些感觸。《新帝國》與最初 2014 年的《哥吉拉》（Godzilla）相比，從各方面來說，都已經完全不像是屬於同一個宇宙的作品。Gareth Edwards 曾在製作訪談中多次提及自己的這部作品，是希望貼近 1954 年原版《哥吉拉》的精神。雖然當時 DR 看完電影後，並不太有這樣的感覺。但如今來看，2014 年的《哥吉拉》還真的是「怪獸宇宙」中最嚴肅的一部作品，而且在視覺質感上也與原版最為接近，Gareth Edwards 可謂先知。

不過總體而言，DR 還是對「怪獸宇宙」的後續抱持著蠻樂觀以待的態度。在《哥吉拉大戰金剛》與《新帝國》這兩部作品裡，無論如何也已經證明了 Adam Wingard 是一位很聰明的導演，而且也是一位怎麼說就會怎麼做的創作者。既然他已經有表達下一部續集的構想，是希望以哥吉拉為主軸；而且他也曾數次提及《哥吉拉 VS 戴斯特洛伊亞》（Godzilla vs. Destoroyah，1995）是他最喜歡的哥吉拉電影之一。那麼基於哥吉拉在《新帝國》裡也同樣發展到類似能量飽和的狀態，DR 還是會蠻想看到 Adam Wingard 如何形塑出關於哥吉拉最終之戰的故事──如果東寶核准的話。