產品金鑰經驗談與存廢探討

前陣子留意到幾則與 Windows XP 產品啟用有關的消息（例如 Windows XP activation algorithm cracked, keygen now works on Linux），描述如今 Windows XP 用於啟用產品的演算法已被完整地破解，已有工具能夠產出有效的產品金鑰（或者稱之為序號），並藉此完成離線啟用。考量到 Windows XP 這款自 2001 年問世的作業系統已停止支援多年，已經算是廢棄軟體（abandonware）的狀態。所以倘若仍有使用者因某些緣故，得將 Windows XP 安裝起來，那麼借助於第三方工具來完成啟用，也不會說是不恰當。

只是 DR 閱讀著這些資訊，心裡則不免在思考，既然開發及維護一套以產品金鑰（product key、license key、CD key 等等）為基礎的軟體授權驗證機制，總是需要耗費一定程度的心力及成本，並且還有可能陷入各種被嘗試破解的風險。那麼在如今諸如網路等技術相對更加發達的情況下，則未來軟體的銷售模式是否能更廣泛地減少對產品金鑰的依賴？

於是想了一下，認為產品金鑰及序號的存廢，主要應取決於軟體廠商是否願意減少銷售通路，特別是將軟體商品實體包裝化的銷售通路，如電商平台、實體門市或者經銷商等等，然後透過線上的帳號機制來銷售授權給顧客。PC 遊戲的銷售通路就是一個成功轉型的例證，早年都是以實體形式銷售，但如今已完全轉型為線上平台的購買方式，直接綁定在消費者的帳號裡。即便偶然還是會看到實體化（內附平台兌換碼）的情形，不過比例也已經很少了。

雖然在許多使用者的經驗裡面，使用產品金鑰好像也不會有什麼問題。然而還是存在著一些案例，反映出基於產品金鑰的授權驗證機制，對於消費者而言可能帶來的麻煩。說到這裡，又要來談 DR 以前在防毒軟體代理商的工作經驗了。話說這款防毒軟體也在許多通路販售著一年期的盒裝授權。一般來說，消費者的認知，應是盒裝裡的序號可以在任何時間使用，然後防毒軟體一經安裝及啟用，就會擁有一年的可更新期間。

然而有一件並未載明的事情，消費者基本上無從得知，大概通路也都不曉得，那就是這些盒裝版的序號事實上是存在「有效期限」的。如果沒有在既定的期限裡內完成啟用，則序號逾期後就會失效。倘若使用者發現序號失效，可行的解決辦法就是聯繫客服。代理商這邊會核對原序號的正確性及有效期限，並在登記後，再重發一組新的序號給使用者。

至於究竟是出於什麼樣的考量、或者是否存在技術限制，導致序號必須要設定期限來加以控制。這部份 DR 則未多做詢問，所以不得而知。以及代理商也並未採取措施，來避免已過期的序號繼續在通路上販售。儘管最至少是存在無償更換的解決辦法，但對使用者來說相當不便，也徒增客服案件的數目。特別是有些消費者會傾向一次購買多個盒裝序號放著備用，在不知情的情況下就有可能會把序號放到過期。

另一方面，其實這款防毒軟體的序號啟用程序，就是要讓序號綁定至指定的用戶信箱，藉此將軟體授權轉變為帳號化的管理，這跟微軟後來對 Windows 及 Office 採取的方式是有些類似的。然而這因此表示，單純轉讓已啟用過的序號，並不能因此轉移軟體的可使用性，而是連同註冊信箱都要一併變更才行。有些用戶在進行二手交易時並未意識到這點，因而使得序號無法順利讓不同的用戶使用。因為一旦序號原先的安裝狀態未被註銷，就會需要透過起初的註冊信箱來加以重設，才能夠順利安裝在不同的裝置上。

此外，這款防毒軟體的盒裝序號是有地區限制的，具體來說是藉由裝置連網的 IP 位址來判斷地區，倘若地區不符就會有授權無法啟用的情形（不過如果裝置已經在符合條件的地區內啟用過授權，則之後攜帶至不同地區也可以正常使用）。這因此也產生了一些客服問題，所以會建議用戶，僅從台灣本地的官方銷售通路來購買軟體，不要貪小便宜，在非正規的管道買到其它地區的序號而無法順利使用。

……雖然以上這些都是針對防毒軟體的經驗，不過也確實讓人感覺到，其實終究來說，產品金鑰或者是序號，對使用者而言並非是最為便利的授權驗證方式。然而許多大型的軟體公司，之所以還沒有淘汰這樣的形式，估計主要是為了保障銷售管道的多樣化、提高產品的能見度，也讓更多的通路能夠從中分一杯羹，進而拓展產品的推廣能量。

最後回頭來談談 Windows 的情形，儘管微軟已經開始藉由銷售數位授權的方式，來減少對產品金鑰的依賴。然而 DR 認為以當今現況來說，其實微軟還可以採取更大膽且直接的作法，那就是讓一般桌面版本的 Windows，徹底成為免費的作業系統（伺服器版或其它特殊版本則另當別論）。如此一來就無須再維持各種不同的銷售通路，而且 DR 倒不認為微軟會因此有多大的損失，反而是利大於弊。

桌面版的 Windows，其實以現況來說，也已經是某種程度的免費化。Windows 10、11 無須輸入金鑰就可以完成安裝及使用，而在未啟用授權的情況下，僅會有部份功能限制，以及強制顯示的浮水印。以及 Windows 7 以後的產品金鑰，都可以繼續使用在 Windows 10、11 上。這些舉措都顯示，微軟實質上已經沒有那麼在意作業系統的銷售營利。

即便微軟依然是 PC 桌面系統的霸主，macOS 及 Linux 就目前的份額而言，幾無可能挑戰其地位。但考量到當前 PC 的使用率，其實也正受到行動裝置的壓迫──有許多人沒有電腦，但幾乎每個人都有手機，以及平板也某種層面取代了原本 PC 的作用。微軟若聰明一點，就應該及早有更積極的應對措施，來維持（或提昇）整個 Windows 生態的吸引力。特別是有 Windows Phone 的前車之鑑，微軟自己應該深知維繫平台生態的重要性。而讓 Windows 成為免費的作業系統，則是一個直接有效的翻轉策略。